「僕たちの・・・トルコ行進曲」 第２６話

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元服ってなんだ？　２６

「しかし・・青○ぅ～お前んとこ・・いつ来ても線香の匂いが立ち込めているというか・・何か出そうだよな？」
「それはだなＹ。ここがお寺であって・・・裏にはお墓が一杯あるからだろ・・・」　青○クンの代わりに答える僕。
「そうだけどよぉ～部長。」
「それにだ・・・宗教法人は儲かるんだよな・・・つくづく・・思うけど・・・」
「お前のところも？」
「まあな・・・税金は払っているのかよくわからないけど・・確か無税だったような・・・」
「じゃあ・・坊主丸儲けかぁ～」
「まあな・・青の家は仏様のもの横取りして食っているし、俺んところは、神様のを横取り・・・」
「いい商売だな・・・・」
「まあ・・ヤクザよりはな・・・一応、人様の役に立っている訳だし・・・・なあ？青！」
「嬉しいねえ～部長が神主になってよかったよ・・・」
「ちょっと待て・・・こいつエセ神主・・じゃなくて・・・代行だろ？」
「うん。兄さんは確か・・神学部じゃなかったっけ。まあ・・俺はまだ・・資格が無い。」
「まあ・・巫女さんとやっちまうから・・・」
「こっほん！佐々木ぃ～やっちまったじゃなくて・・・結ばれたと言ってくれないかな・・・一応！」

僕たちは本堂へ勝手に向かっていた。兄さんは青○の家に挨拶に行ったのだ。
青○君の家はどっちかというと・・・廻りのほとんど全てがお寺。
つまり・・・寺町と言えばいいのだろうか？この辺は都内でも有数の幽霊スポット。
最近は、僕は忙しいので来れなかったけど、以前はよく泊まりに来ていたのだ。
僕たちはいつも・・遊びに来ると、本堂のお掃除を手伝わされ、ここでミニ合宿をよくしたのだけど、
夜はトイレに行くのも怖いくらい・・薄気味が悪い。稀に・・火の玉じゃなくて、ヒトダマが飛んでいるそうだけど・・・

「なんか・・・出そうだよな・・・」　人一倍霊感が強いＹが怖気づく。
「うん・・・ほ・・・ほら・・・お・・・お前の後ろ・・・・」
「みなさ～ん。うらめしやぁ～」
「んぎゃあ～で・・出たぁ～」

わざわざ・・白い着物にお化けのメークを施した由香ちゃんが隠れていたのだ。それが・・・後ろと言ったとき・・
僕の首筋に冷たく冷やした手をつけたのだ・・・・

「南無阿弥陀仏・・・ナムアミ・・・えっ！・・ちょ・・ちょっとまて・・・由香ちゃん？」
「ばれちゃったぁ！」
「そりゃバレるでしょ・・・今、昼間だもん。何で・・・ここにいるの？」
「婚約者の家に来ちゃ悪いの？」
「ああ・・そうだった・・・青お前・・・婚約してたんだっけ・・・」
「まあな・・・」
「うん。その割には・・・なんで・・・俺らとナンパしてんだ？こいつ・・・」
「そうなの？酷い！栄ちゃん・・・」
「うん。こいつには・・お仕置きが必要だな！・・・諸君！Ａｒｅ　ｙｏｕ　ｒｅｄｙ？］
「イエ～ス！」
「かかれぇ～！」
「おう！」

僕たちはオオカミだ。それも・・・獲物を狙うオオカミの群れ。今日の獲物は青○クン。
一斉に飛びかかったオオカミたちに・・・哀れな青○クンは縛り上げられ、電気あんまを喰らっている・・

「よ・・よせよぉ～大岩。」
「うるせぇ～さっきのお返しも込めてやる・・・」
「いいけど・・・大岩。適当なところで止めとけよ！潰しちゃったら由香ちゃんに恨まれるから・・・」
「潰す？」
「うん。青○の・・・潰しちゃったら・・・男じゃなくて・・・オカマでしょ？」
「ば・・・馬鹿ぁ～」
「それとも・・・潰しちゃっていいかな？由香ちゃん？」
「駄目に決まっているでしょ・・・」
「だってよ・・・大岩。そろそろ・・・止めとかねえと・・・化けて出られるぜ・・・」
「そうすっか・・・」

やっと解放された青○くんこと栄ちゃんは見るも無残とは行かなくても・・・ボロ雑巾状態に・・・

「大丈夫？栄ちゃん・・・・」
「だから・・・止めろって言っただろ・・・こいつら・・冗談通じないんだから・・・」

慌てて・・青○クンの誡めを解く、由香ちゃん1号。

「あん？冗談が通じなくて悪かったな！もっとやってやろうか？」
「もう・・結構・・・・」
「だろ？奥さんをコントロール出来ない。お前が悪い。」
「やだぁ～まだ・・結婚したわけじゃないし・・・まだ・・・やん！」
「やん！だって・・・聞いたか？お前ら？」
「うんうん・・聞いた。どうやら・・・アンコールの必要があるみたい・・・・」

僕たちはまた一斉に襲いかかろうとしたとき、廊下をパタパタとやってくる足音が聞こえた。

「やべぇ～和尚が来たぁ～」

僕たちは本堂に慌てて正座した・・・但し・・・ボロボロ状態の青○クンは由香ちゃんの支えがなければ、
正座すらできなかったのだが・・・・

「おお！悪ガキどもぉ～来たな！」　由香ちゃん1号の親父さんと青○クンの親父さんが正装をして現れた。
「悪ガキで悪かったな・・・このエロ坊主！」
僕の影にかくれるように・・・赤沼がボソっと言った。

「ん？何か言ったか？・・部長クン。」
「い・いえ・・・何も・・・それより、本日は僕たちのためにありがとうございます。」

僕は心にもないお礼の言葉を述べた。何せ・・兄さんが合図を寄越したからだ。

「うんうん感心じゃ。さすが・・・小さいながらも神社を預かる身じゃの・・・それに引き換え・・栄一。」
「はい・・・」
「みんなきちんと正座をしているのに・・・修行が足りんようじゃの・・・」

僕は青○クンが少しだけ可哀そうになった・・だって・・・僕たちにさっきまでボコられていたんだから・・・

「あ・・あのぉ～和尚さん。青○クンは・・・朝方の清掃作業で頑張りすぎまして・・・ちょっと疲れが・・・」
「そうか！栄一。これからも・・・人様の役に立つよう頑張りなさい。」
「はい・・・・・」
「では・・・これより・・・元服の式を始めるとするかの・・・」
「あのぉ～元服って何ですか？」
「なんじゃ・・・元服も知らないのか？」
「はい・・・」
「これからは・・・お前たちは大人として扱われると言うことじゃ・・・・」
「成人式にはまだ・・・・」
「そうでないわ！大人の・・そうじゃの・・・見習いとでも言えばいいのかのぉ～」
「そうですね・・・これからは・・・各自責任を持つ！と言うことだ解ったか？お前ら・・・」
「は～い。」
「それでは・・・由香！お前はあっちに行って・・・お膳の手伝いをしなさい。」
「は～い」

由香ちゃん1号は青○クンのそばを離れると、広間の方へ行った。

「では・・・お主たちのために仏様に、ありがたいお経を唱える。両手を合掌して頭を下げていなさい。」

それから・・・延々と1時間あまり・・・ありがたいお経が続いた。僕たちはありがたくて涙が出る思いだった。
何せ・・・クソ坊主は座布団を敷いているからいいけど・・・僕たちは木の床に正座しているのだから・・・
だんだん。。足の感覚がなくなり・・・こんなんだったら・・・断ればよかった！とみんなの心の芽吹きだした頃、
ありがたいお経は終わったのだ。

「それでは・・こころばかりの祝いの膳を皆で食そうかのぉ～」

そう言われても・・僕たちは歩くどころか立ちあがることすら出来なかった。兄さんも立ちあがれないでいる。
唯一、立ちあがることが出来たのは、青○クンただ一人だった。
和尚たちが出てゆくと僕たちは一斉に転がり・・・・

「痛ぇ～足が痺れて動けねえよぉ～」とのたうち廻っていた。
「はぁ？軟弱な奴らめ！」　そう言いながらも青○クンが一人一人起してゆく・・・
「ったく・・・お前ら胡坐でも良かったのに・・・」
「早く言えよぉ～馬鹿！」
「今さあ・・どっちが優位だか解っているのか？」
「お・・お前・・・」
「だったら？」
「助けてくれ！」
「しょうがねえなぁ～」

僕たちは壁に寄りかかるように立たせてもらい、一人ずつ・・ノロノロと壁に手をついて広間へ進んで行った。

「クソ坊主エロ坊主に一杯かまされた気分だよな・・・・」
「ああ・・・お返しはしねえとな・・・俺ら礼儀正しいもんな！」

多分・・・ご祝儀がなかったら・・・僕たちは復讐の鬼と化していたかもしれない。
でも・・・ちゃんと・・・ご祝儀は用意されていたのだ。

お祝の膳を頂いた後、由香ちゃん1号は青○クンのお母さんと買い物に出かけた。
それを見て・・信州のクソじゃなかった・・・ありがたい和尚様が僕たちにお祝をくださると言うことで、
僕たちは外へ連れ出され、兄さんは青○クンのお父さんと、般若湯の飲み比べをすることになったのだ。
多分・・兄さんが来なくて正解だったのかもしれない。
僕たちはほろ酔い気分の青○クンの未来のお父様の着替えを待って、とある駅に連れてこられたのだ。
もちろん・・・クソやなかった和尚も普段着に着替えている。

「よいかのぉ～これからのことは決して漏らすでないぞ！漏らしたら天罰が下るでのぉ～特に先生には内緒じゃ！」

まあ・・・僕たちは秘密が大好きなのだろう。みんあして顔を見合わせると・・・
「はい！」と勢いよく返事をした。
僕たちは、青○クンの未来のお父様を先頭に・・カルガモの行進みたいにちょっと怪しげな街へ闖入して行った。
たどり着いたのは・・・一軒のトルコだった。
青○クンの未来のお父様が、僕たちを心身共に大人にしてくださるという・・計らいだったのだ。
もちろん・・・由香ちゃん１号はもとより・・・みんなで秘密の誓いを立て、僕たちは高級公衆？浴場に連れ込まれた。

「さて・・順番じゃが・・じゃんけんじゃな・・・公平に！」

僕たちは狭い待合室でじゃんけん大会。勝ったものから好きな札（順番札）を選んでいけるのだ。
青○クンの未来のお父様から、サービス料とかいうお金を渡された僕たちは、Ｙ・白○・赤沼・岡崎・青○・佐々木・遠藤・Ｓ・大岩・山口・佐伯・僕の順番になった。
じゃんけんで勝った僕は一番最後の札を取ったのだ。だって・・・残り物には福があるってことわざがあるからだ。
僕たちは順番にお姫様と呼ばれるお姉さまに腕を掴まれ・・・それぞれ・・・個室に散っていったのだ。

「よいか！終ったら・・・店の人に場所を聞いてな・・・ピエロという喫茶店で待っておれ！いいな！」

どのような・・事が行われたのか？それは・・・ここでは書くわけにはいかないけど・・・オオカミ見習いの１０頭は確かに・・・オオカミに昇進したのだけは事実。
だって・・・２時間ほどのちに集合した僕たちは、風呂上りの石鹸の匂いに包まれ・・・ちょっと顔を赤くしながら
みんな満面の笑みを浮かべていたのだから・・・・・


「僕たちの・・・鬼クマ退治」　第１話に続く・・・・・